Nascita di un nuovo oceano !

Alcuni siti web scientifici ai primi di novembre 2009 hanno riesumato una notizia di anni fa, ma sempre molto interessante. Nel 2005, una gigantesca spaccatura ruppe il terreno del deserto in Etiopia. In un primo momento alcuni geologi pensavano che la frattura potesse rappresentare l’inizio della creazione di un nuovo oceano, come se il continente africano si fosse smembrato in due parti,.ma la tesi fu contrastata.

Ora, gli scienziati provenienti da diversi paesi hanno confermato che i processi vulcanici al lavoro sotto la Rift etiopica sono quasi identici a quelli in fondo degli oceani del mondo, e la spaccatura è con molta probabilità l’inizio di un nuovo mare.

Il nuovo studio, pubblicato sull’ultimo numero di Geophysical Research Letters, racconta che i confini altamente vulcanici lungo i bordi delle placche tettoniche oceaniche possono improvvisamente dissolversi in ampie sezioni, invece che a poco a poco come era stato precedentemente creduto.

Inoltre , potrebbero verificarsi improvvisi sismi di grandi dimensioni su terreni circostanti e rappresentare un pericolo molto grave per le popolazioni che vivono vicino ai margini della fenditura, dice Cindy Ebinger, professore di scienze della terra e dell’ambiente presso l’Università di Rochester e co-autore dello studio.

“Questo lavoro è un importante passo avanti nella nostra comprensione del Rift continentale, che può portare alla creazione di nuovi bacini oceanici”, dice Ken Macdonald, professore emerito presso il Dipartimento di Scienza della Terra presso l’Università della California, Santa Barbara,(non affiliato alla ricerca). Per la prima volta è stato dimostrato che l’attività su un segmento della Rift può innescare un episodio importante di iniezione di magma e di deformazione associati su un segmento vicino. Il punto fondamentale di questo studio è quello di sapere se ciò che sta accadendo in Etiopia è lo stesso fenomeno che sta avvenendo sul fondo dell’oceano, impossibile da controllare , dice Ebinger.

Atalay Ayele, professore presso l’Università di Addis Abeba, in Etiopia, ha raccolto una grande quantità di dati sismici riguardanti la frattura del 2005, che ha portato alla grande spaccatura di 20 metri di larghezza in pochi giorni. Unendo dati sismici provenienti dall’Etiopia, con quelli dell’Eritrea di Ghebrebrhan Ogubazghi, professore presso l’Istituto Eritrea of Technology, e dello Yemen con la collaborazione di Jamal Sholan del National Yemen Seismological Observatory Center, è stata creata una mappa. Ayele con la ricostruzione dei fatti ha dimostrato che la fessura non si è aperta dopo una serie di piccoli terremoti per un periodo prolungato di tempo, ma disgiunta lungo tutta la sua lunghezza di 35 miglia in pochi giorni. Un vulcano chiamato Dabbahu all’estremità settentrionale della Rift, ha prima eruttato e poi spinto il magma attraverso il centro della zona di frattura fino a “decomprimere” la spaccatura in entrambe le direzioni, dice Ebinger.

Dal 2005, Ebinger e i suoi colleghi hanno installato sismometri e misurato 12 eventi simili, anche se molto meno intensi .

“Sappiamo che le creste del fondo marino sono create da una simile intrusione di magma in una frattura, ma non eravamo a conoscenza che una lunghezza enorme del crinale si possa fratturare in una volta sola”, dice Ebinger. Le creste del fondo marino sono costituite da sezioni, ciascuna delle quali può essere lunga centinaia di miglia. A causa di questo studio, ora sappiamo che ognuno di questi segmenti si può spezzare in pochi giorni”.

Ebinger e i suoi colleghi stanno continuando a monitorare l’area in Etiopia per saperne di più su come il sistema di magma sotto la spaccatura si modifica e come la frattura continua a crescere.

Fonte: ( University of Rochester)